Una religiosa polaca sencilla, apóstol de la Divina Misericordia.
Fue a la escuela tres años y en el convento le encargaron la cocina, el huerto y la portería. Aun así, de los cuadernos que llenó por indicación de su confesor salieron la imagen de Jesús con los dos rayos, la Coronilla y el domingo de la Divina Misericordia, que hoy se rezan y se celebran en todo el mundo. Esta es su historia, y la de una devoción que estuvo prohibida veinte años.
Helena Kowalska nació el 25 de agosto de 1905 en Głogowiec, una aldea del centro de Polonia, en una familia de campesinos. Era la tercera de diez hermanos y la bautizaron dos días después en la parroquia de Świnice Warckie. A los dieciséis empezó a trabajar como empleada del hogar para ayudar a los suyos.
El 1 de agosto de 1925 entró en Varsovia en la Congregación de las Hermanas de la Madre de Dios de la Misericordia. Al año siguiente, ya en Cracovia, recibió el hábito y el nombre de sor María Faustina, y en 1928 hizo sus primeros votos. Vivió trece años en la congregación, sobre todo en Cracovia, Płock y Vilna (hoy Vilnius, en Lituania), y trabajó como cocinera, jardinera y portera.
Enferma de tuberculosis, pasó más de ocho meses, en dos temporadas, en el hospital de Prądnik, en Cracovia, donde escribió muchas páginas de su Diario. Murió en el convento de su congregación en Cracovia-Łagiewniki el 5 de octubre de 1938, con treinta y tres años, y la enterraron dos días después en el cementerio de las hermanas.
Según su Diario, la noche del 22 de febrero de 1931, en su celda de Płock, vio a Jesús vestido de blanco, con la mano derecha levantada para bendecir y la izquierda sobre el pecho, del que salían dos rayos, uno rojo y otro pálido. Jesús le pidió que se pintara esa imagen con una frase al pie: «Jesús, en ti confío» (en polaco, Jezu, ufam Tobie).
Ella no sabía pintar. En Vilna, su confesor, el sacerdote Michał Sopoćko, hoy beato, buscó a un pintor, Eugeniusz Kazimirowski, y Faustina lo fue guiando hasta que el cuadro quedó terminado en junio de 1934. Al verlo lloró, porque Jesús no era tan hermoso como lo había visto. El lienzo se expuso por primera vez en público en abril de 1935, en el santuario de la Puerta de la Aurora, en Vilna.
El Diario explica los rayos: el pálido es el agua, que hace justas a las almas, y el rojo es la sangre, que es su vida. Son la sangre y el agua que brotaron del costado de Cristo en la cruz (Juan 19,34). La imagen más conocida hoy es otra, la que pintó Adolf Hyła en Cracovia en plena guerra, en 1943 y 1944, para las hermanas de Łagiewniki.
Por indicación de su confesor, entre 1934 y 1938 escribió en varios cuadernos lo que vivía en la oración. Hoy se publican juntos con el título de Diario y el subtítulo La Divina Misericordia en mi alma, traducidos a muchas lenguas.
El 6 de marzo de 1959 la Santa Sede prohibió propagarla en las formas que proponían sus escritos. Casi veinte años después, el 15 de abril de 1978, la Congregación para la Doctrina de la Fe, tras estudiar muchos documentos originales que en 1959 no se conocían y escuchar a varios obispos polacos, declaró que aquella prohibición ya no obligaba. Seis meses más tarde, el arzobispo de Cracovia, Karol Wojtyła, fue elegido papa.
La Coronilla de la Divina Misericordia nació en Vilna entre el 13 y el 14 de septiembre de 1935, según el Diario. Se reza con las cuentas del rosario: en las grandes se ofrece al Padre el Cuerpo y la Sangre, el Alma y la Divinidad de Jesús, y en las pequeñas se repite «por su dolorosa Pasión, ten misericordia de nosotros y del mundo entero».
Otra costumbre sale también de sus cuadernos: detenerse a las tres de la tarde, la hora en que murió Jesús, para confiar el mundo a la misericordia de Dios. Muchos rezan la Coronilla a esa hora.
El Diario recoge además el deseo de una fiesta de la Misericordia el domingo siguiente a Pascua. Se cumplió el 30 de abril de 2000, en la misa en que Juan Pablo II la canonizó, la primera canonización del Jubileo de aquel año: allí anunció que el segundo domingo de Pascua se llamaría en toda la Iglesia domingo de la Divina Misericordia.
La historia de Faustina va unida a la de Juan Pablo II. Era arzobispo de Cracovia cuando se levantó la prohibición; en 1980 dedicó a la misericordia de Dios su encíclica Dives in misericordia; la beatificó el 18 de abril de 1993 y la canonizó siete años después. El 17 de agosto de 2002 consagró la nueva basílica de Cracovia-Łagiewniki, junto al convento donde ella murió, y allí confió el mundo a la misericordia de Dios.
Él mismo murió el 2 de abril de 2005, víspera del domingo de la Divina Misericordia, y el papa Francisco lo canonizó ese mismo domingo, el 27 de abril de 2014. La tumba de santa Faustina está en la capilla del convento de Łagiewniki, bajo el altar de la imagen de Hyła, y recibe peregrinos de todo el mundo.
Su memoria entró en el calendario de toda la Iglesia en 2020, por un decreto del 18 de mayo hecho por deseo del papa Francisco. En España se pasa al 8 de octubre, porque el 5 son las Témporas de acción de gracias y de petición.
La oración más breve de esta devoción es la frase que, según el Diario, Jesús quiso al pie del cuadro, y cabe en un respiro:
Jesús, en ti confío.
Para su memoria, una oración escrita en Salmodiando:
Señor Jesús, tu corazón es un mar de misericordia que no se cansa de recibirme. Como Faustina, quiero aprender a decirte de verdad: Jesús, en ti confío.
Te pido por quienes cargan con una culpa que no saben soltar, por los que están solos al final de su vida y por quienes piensan que ya es tarde para volver a ti.
Hazme misericordioso con los demás, como tú lo eres conmigo, en lo pequeño de cada día. Por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.
Tres páginas para el 8 de octubre y una para el tiempo de Pascua:
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